スイッチグラスは地球温暖化の切り札となるか！？

バイオガソリンなるものの研究開発が始まった。

石油メジャーの英蘭ロイヤル・ダッチ・シェルが、バイオ技術専門の米バイレント・エナジーシステムズと共同で、新たなバイオ燃料の研究開発を始めると発表したのだ。

今までは糖を発酵させて蒸留し、エタノール化してガソリンと混合する必要があった。
しかし今度は、糖を炭化水素分子にして直接ガソリンに変換する方法を研究するそうだ。

この方法なら、バイオ燃料の混合率を高められるうえに、新たなインフラ整備は不要で、従来のガソリン車に直接利用することもできるという。


糖はトウモロコシなどの食品以外に、スイッチグラス、麦わらなどの非食品から取り出したものも利用できる。

スイッチグラスはバイオガソリンを作りだす素として貢献できそうである。

両社による共同開発は既に１年にわたり実施されており、基本的な技術はすでに確立しているそうだ。
今後は、商業化に向けた量産技術の開発に期待したい。


日経エコロジー参照

黄砂とは、中国の西北地域やモンゴルの砂漠化した場所から舞い上がった細かい砂が、
偏西風に乗って日本まで飛んでくるものです。

この黄砂の飛んでくる回数や量が年々増えてきており問題になっています。

なぜ、年々増えてきているのでしょうか？


黄砂の発生地である中国の西北地域では、２千年前から人口が急激に増加し、
人々は木を伐り畑を作ったため砂漠化が進み、黄砂が舞い上がっています。

またモンゴルでは、放牧生活から定住生活に変わってきて、
多くのカシミヤヤギが飼育されるようになってきました。
その結果、草原の一部が裸地化して黄砂が舞い上がっています。


それではこの黄砂をくい止める事はできるのでしょうか？


研究者たちは、世界中から集めた２万種の植物を研究した結果、
スイッチグラスというイネ科の雑草を生育させると、
黄砂の飛ぶ量がたいへん少なくなることを発見しました。

スイッチグラスは黄砂をくい止める役割もあり、あらゆる面で地球の救世主になりそうです。

全米科学アカデミー会報では、生物燃料の可能性についてはさほど難しく考えていないようだ。

スイッチグラスのような高セルロース性植物を使用してより多くの燃料を産出する考え方が支持されている。

これは他の科学者らが提唱するアプローチである。


スイッチグラスや同様の植物は、食物用に育てられたとうもろこしなどの作物と同等の量を利用しても、
より多くのエネルギーを産出できる可能性を有する。

さらに高セルロース性植物は、肥料を必要としないうえ、そもそも食料として利用するには適していないために、
燃料として使っても食料供給に影響を及ぼすことがない。

これらの燃料用植物はまた、あまり多くの水を与えなくても育つため、
作物を育てるには乾燥し過ぎている土壌でも育成できると考えられている。

またこれらの植物から作られた燃料は、とうもろこしエタノールや大豆ディーゼルと同様に、
標準的な自動車の燃料と比べると、排気ガスの排出量が少ない。


CNET Japan ニュース　より

現在、地球温暖化防止の切り札的存在ではないかと思われているバイオ燃料。

でも、バイオ燃料を普及させるには、
植物のセルロースを使ったエタノール製造が前提条件と言われています。

トウモロコシや大豆という食料をエタノール燃料にしてしまうのは、
世界中の飢餓に苦しむたくさんの人たちがいる事を思うと心が痛みます。

スイッチグラスのような雑草をエタノール燃料に出来るのであれば、
より有効的なのではないでしょうか。

また、スイッチグラスはバイオ燃料として利用されるだけでなく、
非常に乾燥に強いため、砂漠の緑化にも一役買う存在になりそうです。

スイッチグラスとは多年生のイネ科の植物で、
乾燥に強く、肥料もほとんど必要としない強靭な自生植物・・つまり雑草です。

スイッチグラスは、セルロースの量が大変多く、
エタノールの原料となるバイオマスとして、大変適しているようです。

またスイッチグラスは乾燥に強く肥料も少なくていいので、
トウモロコシなどより栽培に手間もかからず、
たくさんの収穫量が期待できます。

１エーカー当たりのエタノール収率はトウモロコシの２〜３倍にのぼるそうです。

さらに条件の悪い土地でも収穫できるだろうから、
耕地と森林をエネルギー作物の生産に使わなくてすむ、という利点もあります。

スイッチグラスがこれからの地球の救世主になるかも知れませんね。

ブッシュ大統領が何度も口にしたスイッチグラス。
スイッチグラス、スイッチグラス、スイッチグラス・・・
何度も連呼している。

スイッチグラスとは何か？

バイオエタノールの原料になるんだとか・・・。
トウモロコシなどの代わりとして注目されているらしい。

また、砂漠の緑化にも一役買う存在なんだとか・・・。


そこの所をもっと詳しく調べていきたいと思います。